Una faena de movimiento de tierras en la intersección de Santo Tomás con El Observatorio arrancó con un contratiempo común en La Pintana: el material de préstamo, una arcilla limosa de baja plasticidad extraída del sector, mostraba una humedad óptima muy sensible a los cambios de temperatura matinal. El laboratorio en obra montó el ensayo de densidad de campo con cono de arena sobre la segunda capa compactada y los primeros tres puntos arrojaron 91% de la D.M.C.S. —por debajo del 95% exigido en planos. Ahí el inspector detuvo la partida hasta ajustar el patrón de pasadas del rodillo pata de cabra. Sin ese control en caliente, el relleno habría quedado con asentamientos diferidos que luego se traducen en fisuras en radieres y veredas. Para complementar el perfil del subsuelo antes de los rellenos masivos, conviene cruzar este dato con un ensayo CPT cuando el estrato resistente está a más de 3 metros, o con calicatas exploratorias si se necesita una descripción visual directa del perfil estratigráfico en zonas de antiguos canales de regadío que atraviesan la comuna.
Un 91% de compactación en La Pintana puede significar la diferencia entre un radier sin fisuras y un asentamiento diferido de 3 centímetros en el primer año de servicio.
Enfoque y alcance del trabajo
Comparar el suelo de los loteos nuevos al poniente de La Pintana, cerca del límite con El Bosque, frente a los terrenos más consolidados del casco histórico junto a la Municipalidad revela diferencias que impactan directo en la densidad de campo con cono de arena. En la zona poniente predominan limos inorgánicos con lentes de arena fina que drenan relativamente rápido después de una lluvia intensa, mientras que hacia el centro y oriente de la comuna afloran arcillas expansivas de la formación Santiago que retienen humedad durante semanas.
Esa heterogeneidad obliga a calibrar la energía de compactación por sectores: donde hay arcilla expansiva, el cono de arena se repite cada 150 m³ de relleno en vez de los 250 m³ usuales, porque la variación del peso unitario seco en distancias cortas puede superar los 3 kN/m³. Además, el ensayo permite detectar segregación de partículas en la capa superior cuando el material de préstamo no está bien homogeneizado en planta, un problema frecuente con los áridos de la cuenca del Maipo que llegan mezclados con bolones. En obras lineales sobre la avenida Gabriela, la combinación con estabilidad de taludes resulta indispensable cuando las zanjas para colectores superan los 2 metros de profundidad y el relleno lateral debe alcanzar un grado de compactación mínimo del 97% en toda la altura del muro de contención proyectado.
Dudas habituales
¿Cada cuántos metros cúbicos de relleno se debe hacer un ensayo de cono de arena en La Pintana?
La NCh 1515 recomienda al menos un ensayo de densidad de campo por cada 200 metros cúbicos de relleno compactado en terraplenes. Sin embargo, en suelos arcillosos expansivos como los que aparecen hacia el oriente de La Pintana, nosotros acortamos la frecuencia a un ensayo cada 150 m³, porque la variabilidad del peso unitario seco en distancias cortas puede superar el 3% y eso impacta directamente en la uniformidad del soporte para radieres y pavimentos.
¿Qué rango de precios manejan para un ensayo de densidad con cono de arena en La Pintana?
El precio de un ensayo de densidad de campo con cono de arena en La Pintana oscila entre $53.000 y $69.000, dependiendo de si se trata de una partida puntual de 2 o 3 puntos o de un programa continuo de control de compactación con múltiples visitas a obra. El valor incluye la calibración de la arena, el ensayo Proctor de referencia en laboratorio, la ejecución in situ con balanza de carburo y el informe técnico con coordenadas GPS de cada punto.
¿El cono de arena sirve en suelos con gravas o bolones en La Pintana?
Sirve con limitaciones. Si el material de relleno contiene partículas mayores a 1 pulgada, el volumen del hueco excavado se distorsiona y la precisión del ensayo baja. En esos casos, y cuando los bolones del material de préstamo del río Maipo superan el 10% en peso, recomendamos complementar con un control por deflectómetro de impacto liviano o migrar a un ensayo de densidad con método nuclear si el proyecto cuenta con licencia de operador, algo que evaluamos caso a caso en las faenas de La Pintana.
¿Cuánto tiempo toma tener el resultado del ensayo en obra?
El resultado preliminar se entrega en el mismo frente de trabajo apenas se termina la excavación y el pesaje de la arena, en un lapso de 15 a 20 minutos por punto. Eso incluye la medición de humedad con equipo Speedy. El informe formal con la curva densidad-humedad, el sello del laboratorio acreditado y la memoria de cálculo se despacha en un plazo de 24 a 48 horas hábiles.
¿Por qué es crítico el control de compactación en La Pintana si casi todo es suelo fino?
Justamente porque el suelo fino —limos y arcillas de la formación Santiago— es muy sensible a los cambios de humedad. Una capa compactada al 97% del Proctor en la mañana puede bajar al 93% después de tres horas de sol intenso en verano, o hincharse y perder densidad en invierno si no se protege de la lluvia. Además, La Pintana tiene sectores con napas colgadas a poca profundidad que saturan la subrasante y provocan fallas prematuras en pavimentos si el relleno no quedó bien densificado desde el inicio.
